Talán nem járunk messze a valóságtól azzal a megállapítással, hogy a máltai repülési múzeum Európa kevéssé ismert kiállítóhelyei közé tartozik. Nincs túlgondolva, nincs csillogó étterme, az ajándéküzlet is szerény, a repülőgépek, helikopterek és a földi járművek egyszerű lemezhangárokban állnak. Ugyanakkor a helynek éppen ezek a nyers külsőségek adnak sajátos hangulatot. 

Földrajzi elhelyezkedésének köszönhetően Málta (a „Szikla”) a második világháború földközi-tengeri és észak-afrikai hadműveletei során fontos szerepet töltött be. A brit királyi légierő, a RAF (Royal Air Force) az elsődleges luqai bázis mellett három további repülőteret tartott fenn Máltán. Ezek egyike volt a sziget közepén elhelyezkedő Ta’Qali vagy angol átiratban Takali. A RAF és a királyi haditengerészet (Royal Navy) által egyaránt használt repülőtér helyén ma kiállító- és vásárközpont továbbá egy stadion van, de egy részét sikerült megőrizni és 1994 óta itt működik a Malta Aviation Museum. A kiállítást három hangárban helyezték el. Múzeumi sétánkat kezdjük a legkisebben.

Romney hangár

A második világháború eleje óta használt Romney eredetileg nem hangárnak készült. A közel félkör alakú, előre gyártott elemekből épített hosszú épület műhelyeknek, irodáknak, raktáraknak adott otthont, hangárként csak szükségből használták. A Malta Aviation Museum birtokába két Romney került át a RAF luqai bázisáról 2003-ban. A szorosan egymás mellé helyezett Romney-k egyike raktár, a másik a Royal Navy egykori máltai jelenlétére fókuszáló kiállítóhely.

Belépő a Romney-ba. Belépőnket itt vásárolhatjuk meg, és itt van mindjárt egy szerény ajándékbolt is

Az íves falaknál számos tárlót helyeztek el. Az egyik különböző fényképezőgépeket mutat be, kézi és a repülőgépekbe épített kamerákat egyaránt

Egy bizonyos N.B. Rivett falra akasztott nagyméretű fotója azt a pillanatot rögzíti, amikor a HMS Centaur brit repülőgép-hordozó 1960-ban elindul a valettai kikötőből

A Romney-ban kapott helyet egy 2245 lóerős, 12 hengeres V motor, a haditengerészet Fairey Firefly gépének erőforrása

A lemezfalon vásznak feszülnek, az egyik a Royal Navy lobogója

A másik egy hosszú barna vászon, amely a hullámlemezben fennálló folytonossági hiányt hivatott pótolni. Félrehúzva a szomszédos raktárba látunk be. Megannyi repülőgép-fődarab mellett két csodás típus vár itt a feltámadásra: egy leszerelt szárnyú C-47-es és egy Beech C-45 Expeditor

A Romney közepét két gyönyörűen restaurált érdekesség uralja. Az egyik a különleges formavilágú Vampire. A típus 1948-ban a Spitfire-t váltotta Máltán, ahol a Royal Air Force négy századába tömörülve 1955-ig szolgáltak a szárazföldi változatok és a tengerészeti Sea Vampire-ek vegyesen. (A jobb megvilágítás érdekében a Romney tetejére nagyméretű ablakokat vágtak) 

A Royal Navy tovább maradt Máltán, Vampire T.22-es gépei 1964-ig biztosították a leendő tengerészeti pilóták képzését. Ennek az időszaknak állít emléket a kiállított gép is, amely valójában a haditengerészet színeire festett légierős T.11-es változat

Zuhanófék, nyitott helyzetben. A Vampire-t 1996-ban sikerült beszerezni az Egyesült Királyságból, de a felújítás az ezredfordulóig váratott magára. A múzeum csapata ekkor hozta rendbe a gépet és látta el a haditengerészet T.22-esein használt festésmintával

Nem mindig volt „divat” a piros Remove Before Flight szalag. A Vampire kabinjában kerek fémlemez figyelmeztet arra, hogy a katapultülés földi biztosítékát repülés előtt ki kell venni

A Romney másik különlegessége egy felhajtott szárnyú Hawker Sea Hawk. A típus szintén a negyvenes években született, de csak az ötvenes évek elején jelent meg a Royal Navy repülőgép-hordozóin. A kiállított gép egy Sea Hawk FGA 2-es változat, amelyet 1999-ben az Egyesült Államokból vásároltak meg. Ez volt a múzeum első hordozófedélzeti gépe, amellyel Málta és a Royal Navy közötti hosszú, történelmi együttműködést kívánták felidézni. A festésminta eredetije a HMS Bulwark repülőgép-hordozó egyik FGA 6-os gépén volt

A Sea Hawkot az 1956-os szuezi válság során egyiptomi repülőterek elleni támadásoknál vetették be; erre emlékeztetnek a szárnyak és a törzs fekete-sárga sávjai

A hangárban továbbhaladva egy kis irodahelyiséget rekonstruáltak, benne egy műszerrepülő kiképzésre használt Link Trainer szimulátorral és annak vezérlőasztalával. A szimulátort a német Manfred Junker és felesége adományozta a múzeumnak

A Romney-n belül fallal leválasztva egy helyiséget is kialakítottak, nagyméretű vitrinekkel, számos önálló makettel és jól sikerült diorámákkal

A gyűjteményben gyorsjáratú naszádok makettjei is helyet kaptak. A Royal Air Force a második világháborúban saját tengeri mentőszolgálatot tartott fenn Máltán. A hajómakettek és egyéb relikviák mögött hosszú lista sorolja fel a pilóták nemzetiségét, nevét, az általuk repült típust és a dátumot, amikor élve vagy holtan, de sikerült kiemelni őket a Földközi-tengerből

A hosszú hangár végét egy műhely zárja le, ahol a repülőgépek restaurálása és más javítások is zajlanak. A végében például egy klasszikus Land Rover lapul

A műhely bejáratánál egy tábla némi humorral arról tájékoztat, hogy éppen hol tartanak a Sea Gladiator repülőgép feltámasztását célzó projekt heti munkálatai

***

A következő részben a nagy hangár olasz és brit repülőgépeiről lesz szó. Fotó: Szórád Tamás